Историк с мировым именем Е. В. Тарле происходил из семьи служащего. В 1896 г. он закончил 1-ю херсонскую гимназию и а тот же год стал студентом историко-филологического факультета Киевского университета. Там он учился под руководством известного русского медиевиста (исследователя средневековья) И. В. Лучицкого. В 1901 г. Тарле получил степень магистра истории за диссертацию «Общественные воззрения Томаса Мора в связи с экономическим состоянием Англии его времени» и стал приват-доцентом Киевского университета. С 1903 г. и практически до конца жизни он работал в Санкт-Петербургском университете. В 1921 г. был избран членом-корреспондентом, а в 1927 г. — действительным членом Академии наук СССР.
Многие труды Тарле посвящены европейской истории нового времени, Среди них — работы по истории французского рабочего класса в 19 в., внешней политики и войн наполеоновской Франции, революционного и национально-освободительного движения народов Европы в начале 19 в., направленного против французских поработителей.
Значительное место в трудах ученого заняла история России. Впервые он ею заинтересовался в канун первой мировой войны, когда подверг детальному анализу историю германо-русских отношений в новейшее время. Эту тему он продолжил в публикации переписки императоров Николая II и Вильгельма II.
Проблемы отечественной истории разрабатывались Тарле в ряде исследований, посвященных войне 1812 г. В -Нашествии Наполеона на Россию. 1812 год» ученый собрал и проанализировал громадный фактический материал, связанный с военно-политическими и экономическими аспектами русской кампании Наполеона, дал не только впечатляющую картину развернувшихся на всем пространстве Европейской России боевых действий, но и запоминающиеся портреты как главных действующих лиц этой войны, так и рядовых.
Тему русской военной истории Тарле продолжил в работе «Крымская война». В ней Тарле показал, как господство крепостнических порядков в николаевской России привело страну к военному поражению.
Тарле — автор блестящих исторических биографий русских полководцев — М, И. Кутузова, П. С. Нахимова* Ф. Ф. Ушакова и других, сочетающих литературную образность с исторической документальностью.
В конце 40-х—начале 50-х гг, Тарле создал ряд работ, посвященных истории и традициям русского Военно-Морского Флота. Среди них книги о роли ВМФ во внешней политике России времен Петра I, история экспедиций русского флота в Средиземное море и др.
В конце жизни ученый приступил к фундаментальному труду, который назвал «Русский народ в борьбе с агрессорами в 18 — 20 вв.». В него должны были войти книги о войне России с Карлом ХН. гитлеровцами в Отечественную войну 1941—1945гг. и др. Однако из всего задуманного цикла свет увидели только несколько работ, как, например, «Северная война и нашествие на Россию» и др.